定义：履约保函是应申请人（如劳务方、承包方或卖方）的请求，由银行、金融机构等向受益人（如业主方、买方或发包方）作出的一种承诺。若申请人未能按合同约定履行义务，保证人将在保函约定的金额和条件下向受益人支付赔偿。

性质：履约保函以保证人的信用为基础，具有明确的格式限制和条件，是一种有效的商业担保工具。